NASA quer economizar na sua futura estação espacial lunar

Os primeiros módulos da ‘Lunar Gateway’ deverão ser lançados em 2023.

Com o objetivo de reduzir custos (e também riscos), a NASA decidiu lançar os dois primeiros módulos da estação Lunar Gateway em órbita da Lua no mesmo foguete, em vez de voar em foguetes separados e acoplá-los no espaço. Apesar de possuir o maior orçamento entre as agências espaciais, isso não significa que a NASA também tenha que cortar gastos.

Trabalhando com empresas norte-americanas e parceiros internacionais, a NASA pretende colocar em órbita da Lua uma mini estação espacial, com o objetivo de ser uma espécie de posto avançado, para que astronautas possam fazer várias viagens até a superfície lunar.

O lançamento deve ocorrer em 2023. Entretanto, a agência espacial ainda não escolheu o foguete que fará o transporte dos módulos da estação.

Atualmente, o melhor candidato para a tarefa é o Falcon Heavy, um foguete reutilizável que está sendo desenvolvido pela empresa privada SpaceX, com capacidade para levar grandes e pesadas cargas ao espaço.

Quando estiver concluída, a Gateway servirá não apenas de apoio para as expedições lunares, mas também como laboratório para processamento de amostras da Lua, plataforma de manutenção e ponto de reabastecimento para missões tripuladas mais distantes.

Inicialmente, os gerentes da NASA pretendiam lançar os módulos em foguetes separados, em 2022 e 2023, por causa do volume limitado disponível nos foguetes atuais.

A nova arquitetura da Gateway facilita o trabalho de engenharia, porque os módulos podem ser conectados no chão, antes mesmo de serem enviados ao espaço, o que economiza no desenvolvimento de sistemas independentes de propulsão, orientação e controle de acoplamento.

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O administrador da NASA, Jim Bridenstine, aprovou a mudança nos planos.

“O objetivo é aumentar a probabilidade de sucesso e minimizar os riscos e, ao mesmo tempo, reduzir os custos”, disse Bridenstine.

A Gateway será capaz de suportar uma tripulação de quatro astronautas por até 30 dias. Com a nova configuração, a duração da missão poderia ser dobrada para 60 dias.

A NASA pretende levar astronautas até a superfície da Lua em 2024.

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