Starship V3 passa por novo teste antes de próximo lançamento

A SpaceX realizou um teste estático de motor com o Ship 40, estágio superior previsto para o voo 13 do Starship. O ensaio ocorreu no complexo de testes do Posto Avançado Massey da Starbase, no Texas, nos EUA.

O teste acendeu um dos motores Raptor 3 por cerca de 15 segundos. Ele marcou o primeiro acionamento do Ship 40 antes da próxima campanha de voo do maior foguete já construído pela empresa.

O que a SpaceX testou no Ship 40

De acordo com o site NASASpaceflight, o Ship 40 saiu para a instalação de testes da Massey em 23 de junho, depois de cerca de seis semanas na Mega Bay 2, uma gigantesca instalação de montagem da SpaceX. A nave passou por preparações e aguardou a liberação da área de testes.

Em 24 de junho, a SpaceX carregou o veículo com propelentes. O tanque de oxigênio líquido recebeu carga completa, e o tanque de metano líquido recebeu volume equivalente a cerca de um anel da nave.

Esse procedimento terminou em um teste de ignição ou em uma tentativa abortada de disparo estático. A SpaceX não confirmou qual das duas situações ocorreu.

No dia seguinte, 25 de junho, a empresa voltou a carregar o Ship 40. Desta vez, o objetivo foi acionar apenas um motor. O teste começou após uma sequência incomum de espera com propelente dentro dos tanques.

Por que a espera chamou atenção

O carregamento começou por volta de 19h45, no horário de Brasília. Os movimentos dos flaps indicavam uma possível ignição às 20h15.

Esse horário passou após uma grande ventilação do tanque de oxigênio líquido. A nave permaneceu carregada por mais cerca de 20 minutos antes do disparo.

Vale lembrar que propelentes criogênicos aquecem e evaporam com o tempo. O teste pode ter simulado uma queima em condições parecidas com uma manobra no espaço.

A SpaceX já tentou esse tipo de perfil antes. A nave usa tanques parcialmente cheios, faz uma grande despressurização e aciona um motor a partir dos tanques auxiliares.

Esse perfil permitiria testar uma queima após a subida inicial. A empresa só deve usar esse tipo de trajetória a partir do voo 14, já que o voo 13 seguirá como missão suborbital.

O canal NASASpaceflight realizou a cobertura do teste. O vídeo pode ser assistido na íntegra abaixo:

Ainda falta o teste completo

O Ship 40 tem seis motores Raptor 3. Três funcionam ao nível do mar, e três operam melhor no vácuo espacial.

A nave usa os seis durante a subida. Na fase final de pouso, usa apenas um motor ao nível do mar.

O próximo passo esperado era um teste estático com os seis motores. O Ship 40 retornou ao local de produção em 26 de junho, antes desse ensaio completo.

Booster 20 e Pad 2 também avançam

O Booster 20 segue na Mega Bay 1, a principal instalação de montagem de veículos da SpaceX localizada, após testes criogênicos feitos no início de junho. Ainda falta o teste estático com seus 33 motores.

A SpaceX também trabalha no Pad 2. Equipes trocaram trilhos dos braços de captura, reinstalaram amortecedores e adicionaram reforços estruturais.

A torre recebeu novas linhas criogênicas. O suporte de lançamento também pode ter recebido novos furos na placa resfriada a água para melhorar o fluxo durante a decolagem.

De acordo com o Space, o voo 13 pode ocorrer no fim de julho, mas o cronograma pode avançar para agosto. Antes disso, a SpaceX precisa testar todos os motores do Ship 40 e do Booster 20.