Terra pode estar dentro de um vazio cósmico enorme

Astrônomos da Universidade de Portsmouth, no Reino Unido, defendem que a Terra, o Sistema Solar e a Via Láctea podem ocupar uma região cósmica menos densa. A hipótese tenta explicar por que medições da expansão do Universo não concordam entre si.

O problema está na velocidade da expansão

A questão envolve a chamada tensão de Hubble, um dos impasses centrais da cosmologia atual. O problema aparece quando cientistas medem a taxa de expansão do Universo por métodos diferentes e chegam a valores incompatíveis.

Esse número importa porque ajuda a estimar a idade do Universo. Quando as medições divergem, os modelos cosmológicos perdem precisão em uma das perguntas mais básicas da ciência.

“Uma possível solução para essa inconsistência é que nossa galáxia está perto do centro de um grande vazio local”, explicou o Dr. Indranil Banik ao BBC Sky at Night Magazine.

Um vazio com 1 bilhão de anos-luz de raio

Para a hipótese funcionar, a Terra precisaria ficar perto do centro de um vazio com cerca de 1 bilhão de anos-luz de raio. Essa região teria densidade cerca de 20% menor que a média do Universo.

Nesse cenário, a expansão pareceria mais rápida em nossa vizinhança cósmica. A matéria menos concentrada exerceria menor influência gravitacional local, o que alteraria a leitura das medições próximas.

A ideia não coloca a Terra em posição privilegiada por motivo físico conhecido. Ela apenas propõe que moramos em uma região estatisticamente incomum do Universo.

A pista veio do “som” do Big Bang

Banik apresentou dados sobre oscilações acústicas de bárions, conhecidas pela sigla BAO. Essas oscilações funcionam como uma assinatura ligada ao “som” do Big Bang.

A análise indicou que um modelo com vazio local seria cerca de 100 milhões de vezes mais provável que um modelo sem vazio. O número chama atenção, mas ainda não encerra o debate.

A hipótese ainda enfrenta resistência

O modelo cosmológico padrão prevê uma distribuição mais uniforme da matéria em grande escala. Um vazio local tão amplo criaria tensão com essa visão.

Essa é a parte delicada da proposta. Se o vazio existir, os cosmólogos precisarão revisar como interpretam medições feitas a partir da nossa região do Universo.

Se a hipótese perder força, a tensão de Hubble continuará exigindo outra explicação. O impasse pode envolver novos detalhes sobre medições, estrutura cósmica ou física ainda não descrita pelos modelos atuais.