Qual a estrela mais brilhante do céu noturno?

Conheça mais sobre a estrela da constelação de Cão Maior — visível no hemisfério Sul durante o verão.

Sirius, da constelação de Cão Maior, é a estrela mais brilhante do céu noturno visível a olho nu. O nome do astro vem do grego “seirios”, que significa “brilhante”. A estrela Sirius é também uma das mais próximas da Terra, situada a apenas 8,6 anos-luz.

Ela é visível por boa parte dos observadores do hemisfério norte (durante o inverno) e do hemisfério sul (nos meses do verão). Em termos de brilho, Sirius perde apenas para o Sol, a Lua, alguns planetas e a Estação Espacial Internacional (ISS).

A magnitude de Sirius é de -1,46, sendo quase duas vezes maior que Canopus, a segunda estrela mais brilhante do céu noturno.

Como localizar Sirius no céu?

Diante do seu forte brilho, Sirius é facilmente identificável no céu. Para localizá-la, é possível utilizar o cinturão de Órion (também conhecido como “As Três Marias”).

Essas três estrelas de Órion apontam na direção de Sirius.

Para quem tem instrumentos astronômicos, a localização exata da Sirius é:

Ascensão reta: 6 horas 45 minutos 8,9 segundos
Declinação: -16 graus 42 minutos 58 segundos

Desde quando Sirius é conhecida?

Sirius é conhecida desde a antiguidade, sendo mencionada em registros gregos, polinésios, entre outras culturas.

O calendário egípcio, por exemplo, chegou a ser baseado de acordo com o momento em que Sirius fica visível pela primeira vez no céu oriental, pouco antes do nascer do Sol.

Entretanto, somente em 1862 os astrônomos descobriram que Sirius possui uma pequena companheira, Sirius B, uma anã branca com brilho 10.000 vezes menor.

A distância entre as duas estrelas varia entre 8,2 UA (1,2 bilhão de km) e 31,5 UA (4,7 bilhões de km).  

Sirius B completa uma órbita ao redor da estrela principal (Sirius A) a cada 50 anos.

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Quais as características físicas de Sirius?

O sistema estelar binário de Sirius é formado pela Sirius A, uma estrela branca da sequência principal do tipo espectral A0 ou A1, e por Sirius B, do tipo espectral DA2.

Sirius A tem duas vezes mais massa e é 20 vezes mais brilhante que o Sol.

Já Sirius B tem 98% da massa do Sol, comprimido em um corpo do tamanho aproximado ao da Terra.

Estima-se que o sistema estelar tenha entre 200 milhões e 300 milhões de idade.

Sirius B já foi a estrela mais massiva do sistema, antes de se tornar uma gigante vermelha e chegar ao estado atual de anã branca, há 120 milhões de anos.

Existem planetas em Sirius?

Como Sirius é considerada uma estrela “jovem”, é improvável que existam exoplanetas girando ao seu redor.

Entretanto, registros históricos apontam que uma mudança de cor da estrela foi registrada e que ela não pode ser explicada pela evolução estelar normal. 

De qualquer forma, até o momento, nenhum exoplaneta foi detectado.

Por outro lado, a partir de observações na faixa do infravermelho, astrônomos detectaram um possível material circunstelar próximo de Sirius B, o que poderia indicar fragmentos planetários ao redor da pequena estrela.

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