NASA contrata empresas privadas para levar homem novamente à Lua

Meta é colocar astronautas em solo lunar até 2024.

A NASA anunciou que selecionou três empresas privadas para desenvolver veículos de pouso lunar, com capacidade para colocar homens e mulheres na Lua até 2024, como parte do seu programa Artemis. São elas: SpaceX, Blue Origin e Dynetics.

Ao todo, serão investidos US$ 967 milhões (R$ 5,3 bilhões na cotação atual), nos próximos 10 meses, para que as empresas desenvolvam propostas de naves que transportem astronautas até a superfície do satélite natural da Terra.

Outras empresas, como a Boeing e a Vivace também enviaram propostas, mas não foram selecionadas. A escolha foi feita com base em requisitos técnicos e gerenciais.

Desde o programa Apollo, da década de 1960, esta é a primeira vez que a NASA faz um investimento direto em um sistema para desembarcar humanos na Lua.

A proposta da SpaceX será oferecer a sua espaçonave Starship, que deverá ser lançada por seu foguete Super Heavy. A SpaceX receberá US$ 135 milhões (R$ 741,20 milhões).

A Blue Origin, do CEO da Amazon, Jeff Bezos, propôs o sistema de alunissagem Blue Moon, que será desenvolvido em parceria com outras empresas, como Lockheed Martin, Northrop Grumman e Draper. O sistema será composto por 3 partes, sendo um veículo de descida, outro de subida e mais um estágio de transferência. A nave poderá ser lançada com o foguete New Glenn da Blue Origin ou o foguete Vulcan da United Launch Alliance (ULA). A equipe da Blue Origin receberá US$ 579 milhões (R$ 3,2 bilhões).

Já a Dynetics está desenvolvendo um sistema de aterrissagem de dois estágios, que consiste em um veículo de subida e outro de descida, que seria lançado pelo Vulcan da ULA. A equipe da empresa inclui 25 parceiros, entre eles a Sierra Nevada Corp., Draper e Thales Alenia Space Italy. A equipe da Dynetics receberá US$ 253 milhões (R$ 1,4 bilhão).

Projeto Artemis

No ano que vem, a agência espacial pretende avaliar os conceitos e selecionar quais sistemas serão selecionados para realizar demonstrações iniciais. É provável que todas as empresas recebem aval da agência.

A ideia da missão lunar é lançar os astronautas a bordo da cápsula Orion, no topo do foguete Space Launch System (SLS), ambos desenvolvidos pela NASA. Durante a viagem, eles serão transferidos para o sistema de pouso desenvolvido pelas empresas privadas, para a descida até a superfície da Lua.

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A NASA também pretende construir a Gateway, uma estação espacial em órbita da Lua, mas ela não deve estar pronta até 2024. No entanto, a primeira missão lunar não dependerá desta estação.

O objetivo do programa Artemis é estabelecer uma presença humana sustentável e de longo prazo na superfície e ao redor da lua até o final da década de 2020. A NASA vê o programa como um trampolim para levar os astronautas até Marte na década de 2030.

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