Congresso dos EUA pede investigação sobre colapso de Arecibo

Radiotelescópio sofreu grave dano estrutural em 1º de dezembro de 2020. Ativistas pedem a reconstrução.

O Congresso dos Estados Unidos acaba de solicitar um relatório que investigue o colapso do Radiotelescópio de Arecibo. Na manhã do dia 1º de dezembro de 2020, a plataforma suspensa de instrumentos de 900 toneladas desabou sobre o disco refletor do radiotelescópio, após falha estrutural dos cabos de sustentação.

O acidente ocorreu após a estrutura ficar instável, depois do rompimento de dois cabos que sustentam a plataforma, em agosto e novembro passado.

Em 19 de novembro, a National Science Foundation (NSF), proprietária do Arecibo, chegou a anunciar a desativação e posterior demolição do radiotelescópio, mas a estrutura ruiu antes de começar os trabalhos.

Segundo a NSF, entre agosto e dezembro, a agência gastou US$ 5 milhões (R$ 26,57 milhões na cotação atual) na avaliação de engenharia e nos esforços de estabilização do Arecibo.

Pedidos de reconstrução

O pedido do Congresso americano é uma resposta às manifestações de ativistas pedindo a reconstrução do icônico observatório.

Uma petição online chegou a reunir 100 mil assinaturas de pessoas pedindo que o governo dos EUA aloque fundos para construir um novo radiotelescópio, com capacidades maiores do que o telescópio anterior.

A Casa Branca promete responder dentro de 60 dias as petições.

O Congresso americano também aguarda informações da NSF em um prazo de 60 dias, pois o radiotelescópio está listado no ano fiscal de 2021.

“A NSF é orientada a relatar… as causas e a extensão dos danos, o plano para remover entulhos de uma forma segura e ambientalmente correta, a preservação das instalações do OA [Observatório de Arecibo] associadas e áreas circundantes, e o processo para determinar se para estabelecer tecnologia comparável no local, juntamente com quaisquer estimativas de custo associadas”, conforme dita a leia americana.

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Entretanto, a fundação ainda não determinou uma estimativa de custo e nem cronograma para lidar com os danos e remover os detritos.

Enquanto isso, o governo de Porto Rico destinou US$ 8 milhões (R$ 42,52 milhões) para a reconstrução do radiotelescópio.

Além da perda científica, o colapso do Arecibo também afeta a economia local, uma vez que o radiotelescópio atraía muitos turistas para a ilha caribenha.

O observatório não está fechando, ressaltou a NSF. A pesquisa usando dados arquivados do enorme telescópio, por exemplo, continuará.