Artemis 2 entra em modo “oficina” e NASA tira foguete da rampa de lançamento

Nesta quarta-feira (25), a NASA começou a retirar da rampa 39B o foguete Space Launch System, com a cápsula Orion no topo, da missão Artemis 2. A decisão veio após a detecção de uma interrupção no fluxo de hélio no estágio superior, um sistema essencial para pressurização e operações com propelentes, o que deve adiar o voo à Lua para abril (ou depois).

O que aconteceu na rampa 39B

O foguete da Artemis 2 iniciou o deslocamento de volta ao VAB (Vehicle Assembly Building), às 11h38 (horário de Brasília) desta quarta, segundo comunicado da NASA. A viagem entre a rampa 39B e o VAB deve levar até 12 horas e é feita sobre o veículo Crawler Transporter 2, em um trajeto de 6,4 km. O procedimento pode ser assistido abaixo:

O motivo é um problema registrado na madrugada de 20 para 21 de fevereiro, descrito pela agência como uma interrupção no fluxo de hélio no estágio superior do SLS. O hélio tem função crítica porque pressuriza tanques de propelente, permitindo o correto manejo de líquidos durante a preparação. Ele também pode ser usado para limpar linhas de combustível antes do fluxo de propelentes.

Os tanques do SLS (somados) comportam cerca de 730 mil galões, o equivalentes a 2,76 milhões de litros de hidrogênio líquido e oxigênio líquido. Por isso, a interrupção no hélio foi tratada como um ponto de atenção relevante para a campanha de lançamento.

O que vinha acontecendo antes do novo problema

A Artemis 2 saiu do VAB e chegou à rampa 39B no último dia 17 de janeiro. Cerca de 2 semanas depois, a equipe conduziu um ensaio completo de procedimentos pré-lançamento, com abastecimento e contagem regressiva. Esse primeiro ensaio terminou algumas horas antes do previsto em 2 de fevereiro, após um vazamento de hidrogênio líquido.

Após a troca de alguns selos na área do vazamento, uma 2ª rodada do ensaio foi concluída com sucesso em 19 de fevereiro. Inicialmente, o desempenho foi considerado suficientemente “bom” para iniciar preparativos visando uma tentativa de decolagem no próximo dia 6 de março, mas o problema de hélio mudou o cenário.

O impacto imediato no cronograma

Com o retorno ao VAB para diagnóstico e correção, a janela de março saiu de consideração. Agora, as próximas oportunidades de lançamento incluem 1º de abril, entre 3 e 6 de abril, além de 30 de abril.

O administrador da NASA, Jared Isaacman, afirmou que o acesso e a correção do possível defeito precisam ocorrer no VAB, e que as preparações para o retorno do foguete tirariam a janela de março do planejamento.

Missão Artemis 2

A Artemis 2 deve levar 4 astronautas, Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da NASA, e Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense, em uma viagem de aproximadamente 10 dias ao redor da Lua e de volta à Terra.

O objetivo é testar em profundidade a cápsula Orion em uma missão tripulada além da órbita baixa, algo que não acontece desde a Apollo 17, em 1972.

O valor científico e tecnológico do voo está no “teste de estresse” do sistema completo, foguete, nave, procedimentos e operação tripulada no ambiente lunar, antes de avançar para etapas seguintes do programa.

Isso porque a Artemis 3 será uma missão de pouso lunar planejada para 2028.

O que a NASA fará agora no VAB

Após a chegada ao prédio de montagem, técnicos devem instalar plataformas de acesso para diagnosticar o problema de fluxo de hélio no estágio superior e realizar o reparo.

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