Virgin Orbit realiza voo inaugural neste domingo

Empresa privada está desenvolvendo seu sistema de lançamento aéreo há cinco anos.

No próximo domingo, 24, a empresa Virgin Orbit fará a sua primeira tentativa de alcançar o espaço com o seu foguete LauncherOne, que está em desenvolvimento há 5 anos. Diferentemente de um sistema de lançamento tradicional, o LauncherOne, com 21 metros de comprimento, pega carona em um Boeing 747 modificado (chamado de “Cosmic Girl”).

A decolagem do avião ocorre a partir do Mojave Air and Space Port, situado no sul da Califórnia, nos Estados Unidos. Quando ambos atingem uma determinada altitude, o foguete se desprende da fuselagem do Boeing e aciona o seu motor em direção ao espaço.

A Virgin Orbit já realizou vários testes com o sistema de lançamento aéreo, mas esta será a primeira vez que o foguete aciona o motor no meio do vôo e tenta alcançar a órbita.

Se tudo correr bem, a Virgin Orbit poderá explorar o LauncherOne comercialmente, para prestar o serviço de lançamento de cargas em órbita terrestre baixa.

Antes mesmo do teste, a empresa já tinha um contrato de US$ 35 milhões (R$ 199,26 milhões na cotação atual) com a Força Espacial Americana.

A Virgin Orbit é uma divisão da Virgin Group, do bilionário Richard Branson, que também inclui a empresa de turismo espacial Virgin Galactic. Esta última está desenvolvendo um avião espacial, o SpaceShipTwo, para levar seis passageiros em voos suborbitais.

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