NASA Birthday: Quando é o aniversário da agência espacial?

História da agência é marcada pelo primeiro desembarque de humanos na Lua.

A Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço – mais conhecida como NASA (na sigla em inglês) – foi fundada em 1º de outubro de 1958. Ou seja, no “NASA Birthday” de 2021, a agência espacial americana completou 63 anos de operação.

A NASA foi constituída como uma resposta às primeiras conquistas espaciais da antiga União Soviética, como o lançamento bem-sucedido do satélite Sputnik 1, em 4 de outubro de 1957.

A ideia foi criar um centro de pesquisa e desenvolvimento aeroespacial civil dos Estados Unidos. Desde a sua criação, a NASA é responsável por realizar pesquisas científicas e tecnológicas, por meio de voos tripulados ou robóticos ao espaço.

O primeiro grande programa de destaque da NASA foi o projeto Mercury, que tinha o objetivo de descobrir se os humanos poderiam sobreviver e trabalhar no espaço.

Em seguida ao Mercury, surgiu o programa Gemini, que utilizava espaçonaves com capacidade para transportar dois astronautas, o que abriria caminho para o envio de naves tripuladas até a Lua.

Conquista da Lua

Ao longo de sua história, o feito mais notável da NASA foi o envio dos primeiros humanos à Lua. O projeto Apollo atingiu esse objetivo em julho de 1969, com a missão Apollo 11.

A conquista da Lua foi uma promessa do então presidente John F. Kennedy. Apesar de ser um projeto ambicioso e, principalmente, caro, em um discurso em 12 de setembro de 1962, Kennedy conseguiu persuadir os americanos a apoiar a continuação do programa espacial dos Estados Unidos e a desembarcar a primeira missão tripulada na Lua até o final daquela década.

“Nós zarpamos neste novo mar porque há conhecimento a ser adquirido e novos direitos a serem vencidos, e eles precisam ser vencidos e usados pelo progresso de todos os povos. Pois, a ciência espacial, assim como a ciência nuclear e todas as tecnologias, não possui uma consciência própria. Se isso se tornará uma força para o bem ou para o mal depende do homem, e podemos ajudar a decidir se este novo oceano será um mar de paz ou um terrível teatro de guerra apenas se os Estados Unidos ocuparem uma posição de preeminência. Não digo que devamos ou iremos desprotegidos contra o abuso hostil do espaço mais do que vamos desprotegidos contra o uso hostil da terra ou do mar, porém digo que o espaço pode ser explorado e dominado sem alimentar os fogos da guerra, sem repetir os erros que o homem fez ao estender seu mandato em torno deste nosso globo”, disse Kenedy.

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“Ainda não há conflito, preconceito, conflito nacional no espaço. Seus perigos são hostis a todos nós. Sua conquista merece o melhor de toda a humanidade, e sua oportunidade para cooperação pacífica pode nunca mais surgir outra vez. Mas por que, dizem alguns, a Lua? Por que escolher isto como nosso objetivo? E também podem muito bem perguntar, por que escalar a montanha mais alta? Por que, 35 anos atrás, voar pelo Atlântico? Por que Rice joga com Texas?” prosseguiu.

“Nós escolhemos ir para a Lua! Nós escolhemos ir para a Lua… Nós escolhemos ir para a Lua nesta década e fazer as outras coisas, não porque elas são fáceis, mas porque elas são difíceis; porque esse objetivo servirá para organizar e medir o melhor das nossas energias e habilidades, porque o desafio é um que estamos dispostos a aceitar, um que não estamos dispostos a adiar e um que temos a intenção de vencer, e os outros, também”, concluiu o ex-presidente americano.

Após 6 pousos lunares, o programa de exploração tripulada da Lua foi cancelado em 1972, quando o Congresso dos Estados Unidos cortou as verbas para a planejada missão Apollo 18.

Cooperação internacional

Em 1975, os Estados Unidos e a União Soviética deram o primeiro passo para a cooperação internacional no espaço, quando a nave americana Apollo se acoplou com a soviética Soyuz. Apesar de os dois países estarem no meio da Guerra Fria, a missão tinha um caráter simbólico, reduzindo as tensões da corrida espacial e melhorando a relação entre as duas únicas superpotências espaciais existentes na época.

A missão foi a única do tipo, e promoveu a realização de experiências científicas conjuntas, além de trocas de presentes entre astronautas e cosmonautas.

Após essa missão, os voos tripulados ao espaço foram retomados pela NASA apenas em 1981, por meio do programa do Ônibus Espacial, que perdurou por cerca de 30 anos.

Antes da aposentadoria, os ônibus espaciais foram fundamentais durante a construção e manutenção da Estação Espacial Internacional (ISS), iniciada em 1998 e concluída em 2011.

Além das missões tripuladas, nos últimos 60 anos, a NASA desenvolveu tecnologias para enviar sondas robóticas para diferentes regiões do Sistema Solar, investigando todos os planetas e boa parte de suas luas, por meio de missões como Pioneer, Voyager, Mariner, entre muitas outras.

A agência também desenvolveu veículos de lançamento e satélites para diversas finalidades, como comunicação, meteorologia e pesquisas astronômicas.

Outro projeto de sucesso na história da agência foi o Telescópio Espacial Hubble, que ganhará um sucessor em breve, o Telescópio Espacial James Webb.

NASA Birthday de 2023

Atualmente, o trabalho de enviar astronautas ao espaço foi entregue para a iniciativa privada, com a NASA contratando empresas como a SpaceX e a Blue Origin para realizar os voos tripulados.

Enquanto isso, a agência se debruçou sobre o programa Artemis, que retomará os voos tripulados para a Lua. Nos últimos anos, a NASA desenvolveu o novo foguete Space Launch System (SLS) e a espaçonave Orion, com o primeiro lançamento programado para ocorrer em 2022.

Quando completar 65 anos, durante o NASA Birthday de 2023, a agência estará realizando os preparativos finais para o lançamento da Artemis 2, que levará novamente astronautas para uma viagem ao redor da Lua. O pouso em solo lunar só deve ocorrer em 2024, com a Artemis 3.

O programa também inclui a construção de uma estação espacial em órbita da Lua, assim como o lançamento das primeiras missões tripuladas para Marte, durante a década de 2030.

“Agora, a NASA está se preparando para levar a humanidade mais longe do que nunca, pois ajuda a promover uma economia espacial comercial robusta perto da Terra”, afirmou a agência em comunicado.

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