O que aconteceu com a MAVEN em volta do planeta vermelho?

A NASA segue tentando localizar a sonda MAVEN, que está sem dar sinais desde 6 de dezembro de 2025. O problema surgiu depois que a nave deveria reaparecer após passar pelo lado de trás de Marte, mas isso não aconteceu como previsto. Para a agência, a situação é séria porque a missão combina ciência de alto valor com uma função prática: ajudar a manter o contato com veículos que exploram a superfície do planeta.

Antes do desaparecimento, tudo parecia normal. Dados recebidos dois dias antes não indicavam qualquer falha. Depois, uma análise de um fragmento de rastreamento do próprio dia 6 sugeriu que a MAVEN girava de forma inesperada ao sair de trás de Marte e já não estava mais em sua órbita planejada.

O que aconteceu com a sonda

Desde o fim de um apagão programado de comunicações, encerrado em 16 de janeiro, a Rede de Espaço Profundo da NASA não detectou nenhum sinal da nave. Esse intervalo sem contato ocorreu por causa da conjunção solar, alinhamento em que o Sol fica entre a Terra e Marte. Nessa fase, o risco é que interferências distorçam os comandos enviados e provoquem comportamentos indesejados na espaçonave.

Quando a conjunção terminou, a NASA retomou as tentativas de contato, mas sem sucesso. Mesmo assim, a agência ainda não declarou a missão encerrada. Louise Prockter, diretora da divisão de ciência planetária da NASA, resumiu a posição atual ao afirmar que a MAVEN não foi oficialmente dada como perdida e que as buscas continuam.

Uma missão que foi além do planejado

Lançada em 2013, a MAVEN foi criada para investigar como Marte perdeu sua atmosfera ao longo do tempo. Esse trabalho ajudou cientistas a entender como um planeta que já foi mais quente e úmido acabou se transformando no deserto frio visto hoje. A missão foi projetada inicialmente para durar um ano, mas chegou a 12 anos de operação.

Há também um impacto operacional importante. A MAVEN retransmite cerca de 20% das comunicações entre a Terra e missões de superfície, como os jipes robóticos Curiosity e Perseverance. Ou seja, ela funciona como uma espécie de ponte invisível entre Marte e os controladores da missão.

Busca ampliada e próximos passos

Para tentar encontrar a nave, a NASA mobilizou recursos extras, incluindo o Observatório Green Bank, da Fundação Nacional de Ciência dos Estados Unidos. A agência também chegou a orientar o Curiosity a apontar sua câmera para o céu marciano, numa tentativa incomum de procurar a sonda a partir do solo, mas nada foi visto.

Agora, outras espaçonaves, como a Mars Reconnaissance Orbiter, a Mars Odyssey e a Trace Gas Orbiter, da Agência Espacial Europeia, assumem uma parcela maior da retransmissão de dados. A NASA também programou passagens adicionais de comunicação e alterou planos diários do Curiosity e do Perseverance para manter as operações científicas.

Ao mesmo tempo, a agência avalia como sustentar sua infraestrutura de comunicações em Marte no futuro e até como substituir a MAVEN, caso ela seja oficialmente considerada perdida. Existe previsão de US$ 700 milhões para um orbitador marciano de telecomunicações de alto desempenho, enquanto a Blue Origin propôs sua própria alternativa com lançamento até 2028.

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