Descobertas do tipo ajudam os pesquisadores a entender como os planetas se formam.

Pesquisadores brasileiros do Grupo de Estrutura, Evolução Estelar e Exoplanetas (Ge3) do Departamento de Física da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) acabam de anunciar a descoberta de um exoplaneta a 250 anos-luz de distância da Terra.

Batizado de TOI-257b, o exoplaneta é do tipo “sub-Saturno”, que são planetas maiores que Netuno e menores que Saturno. A descoberta foi feita a partir da análise dos dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), um telescópio espacial da NASA, que tem como objetivo explorar exoplanetas.

Além disso, os brasileiros e outros pesquisadores internacionais contaram com observações em terra feitas pelo MINERVA-Australis – um conjunto de cinco telescópios robóticos no Observatório Mount Kent, na Austrália – para fazer a descoberta.

De acordo com os astrônomos, o exoplaneta completa uma órbita ao redor da sua estrela a cada 18 dias.

Já a massa de TOI-257b é 40 vezes maior que a da Terra, mas tem um volume de quase 350 vezes superior ao do nosso planeta. Portanto, é provável que ele seja um mundo gasoso, dada a baixa densidade.

Estima-se que as nuvens do planeta atingem pelo menos 1300º Celsius. 

Segundo José Dias do Nascimento Júnior, astrônomo da UFRN e membro do grupo de pesquisadores, os dados apontam que pode existir um segundo exoplaneta no sistema.

“O Universo é um lugar peculiar e diverso, com muitos tipos de planetas. Existem os sub-Saturnos, as superterras e os mini Netunos. Estes planetas não existem no nosso quintal, o Sistema Solar. Os dados mostram ainda fortes evidências de um segundo planeta no sistema, seria o TOI-257c, que esperamos confirmar ao longo de 2021 ou 2022”, afirmou o astrônomo da UFRN.

“Além da descoberta desse exoplaneta aparentemente raro (com o tamanho entre Netuno e Saturno), também foi possível a caracterização da hospedeira com incrível precisão  e utilizando sismologia estelar, o que coloca esse sistema entre os poucos que possuem uma caracterização muito precisa”, comenta o co-autor da descoberta e aluno da UFRN, Leandro de Almeida.

O estudo foi publicado na revista Monthly Notices, da Royal Astronomical Society.

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Segunda descoberta

O TOI-257b é o segundo planeta descoberto que teve participação dos astrônomos do Ge3.

Há dois anos, o grupo anunciou o achado de outro planeta do tipo “Saturno quente”, batizado de TOI-197b.

Os dois astrônomos estudam principalmente a evolução das estrelas e suas estruturas. Portanto, o Ge3 tem fornecido uma ajuda valiosa aos caçadores de planetas que buscam estes novos mundos.

Em janeiro, o TESS entregou um total de 1.604 candidatos planetários, sendo que deste total já foram confirmadas 37 descobertas.

Atualmente, o grupo da UFRN é o único time de brasileiros envolvido diretamente com a descoberta de exoplanetas por meio do satélite TESS.

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