Saiba mais sobre o terceiro maior planeta do Sistema Solar.

Urano é um lugar fascinante. Ele é o sétimo planeta a partir do Sol e o terceiro com maior diâmetro do Sistema Solar, sendo quatro vezes maior do que a Terra. Sendo o primeiro planeta a ser descoberto na era moderna da astronomia, Urano guarda algumas particularidades interessantes.

Aqui estão sete coisas sobre este gigante azulado que podem lhe surpreender.

1. Urano foi o primeiro planeta descoberto com um telescópio

Os planetas Mercúrio, Vênus, Marte, Júpiter e Saturno são conhecidos desde a Antiguidade. Entretanto, Urano foi o primeiro planeta a ser descoberto após a invenção do telescópio.

Em 1690, o astrônomo britânico John Flamsteed catalogou erroneamente Urano como sendo uma estrela da constelação de Touro. Somente 91 anos depois, mais precisamente em 13 de março de 1781, que o alemão William Herschel percebeu que a estrela de Flamsteed mudou de lugar, acreditando inicialmente se tratar de um cometa. A comprovação de que ele seria um planeta só veio dois anos depois, após novas observações de Johann Bode.

Inicialmente, Herschel queria chamar o planeta de Georgium Sidus (“Estrela de George”, em latim), em homenagem ao rei George III, da Inglaterra. Porém, prevaleceu o nome sugerido por Bode, seguindo a tradição de batizar os planetas do Sistema Solar com nomes de deuses da mitologia. Contudo, ele é o único a receber o nome de um deus da mitologia grega – em vez da romana como os demais.

Outra curiosidade é que o elemento radioativo urânio tem este nome em referência ao planeta Urano, uma vez que ambos foram descobertos na mesma década, com uma diferença de 8 anos entre eles.

2. Urano pode ser observado a olho nu

Por mais que ele esteja a cerca 2,8 bilhões de km da Terra, Urano pode ser visto no céu a olho nu, sem a ajuda de binóculos ou telescópios.

O planeta tem magnitude de 5,3, o que significa que ele está dentro da escala de brilho que o olho humano consegue perceber. Entretanto, é preciso estar em um local escuro, longe de grandes cidades, para conseguir observar o distante planeta.

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3. Urano é mais frio do que Netuno

Os astrônomos descobriram que Urano é o planeta mais frio do Sistema Solar, com temperatura menor do que Netuno – que está mais longe do Sol.

A temperatura mínima de Urano é de -224,2º, enquanto Netuno pode cair a cerca de -218º C.

O motivo disso é que – ao contrário de outros grandes planetas do Sistema Solar – Urano emite menos calor do que absorve do Sol. Enquanto os outros planetas gasosos têm núcleos quentes, que irradiam radiação infravermelha, o núcleo de Urano esfriou a ponto de não irradiar mais energia.

Urano é composto principalmente de água, metano e fluidos de amônias acima de um pequeno núcleo rochoso. A atmosfera é feita de hidrogênio e hélio, assim como Júpiter e Saturno, mas com uma pequena quantidade de metano (que dá a cor azulada ao planeta).

A velocidade dos ventos no planeta pode atingir até 900 quilômetros por hora. Os ventos são retrógrados no equador, soprando na direção reversa da rotação do planeta. Porém, mais perto dos polos, os ventos mudam para uma direção progressiva, fluindo com a rotação de Urano.

4. Urano orbita o Sol de lado

Quase todos os planetas do Sistema Solar giram ao redor dos seus eixos com uma inclinação semelhante ao Sol. A Terra, por exemplo, gira inclinado a 23,4 graus. Já Marte, tem inclinação de cerca de 24 graus. É essa inclinação que gera as estações do ano.

A única exceção é Urano, que tem a impressionante inclinação axial de 97,8 graus. É como se ele estivesse girando de lado, “rolando” em sua órbita. Mais do que isso, o planeta gira de leste para oeste – assim como faz Vênus – mas na direção contrária dos demais.

Por mais que um dia em Urano tenha apenas 17 horas e 14 minutos de duração, o Sol pode ficar por várias décadas no céu sem nunca se pôr. Como Urano demora 84 anos para completar uma volta no Sistema Solar, se você morasse no polo norte de Urano veria o Sol nascer e circular no céu durante 42 anos. Em seguida, o Sol mergulharia abaixo no horizonte e ficaria durante 42 anos na mais completa escuridão.

Uma teoria é que essa forte inclinação e a rotação retrógrada foi provocada pelo choque de um protoplaneta do tamanho da Terra contra Urano, enquanto ele ainda estava se formando.

5. Urano foi visitado apenas uma vez

Até o momento, o planeta recebeu a visita de apenas uma única espaçonave, a Voyager 2, da NASA, no ano de 1986.

Entretanto, a sonda apenas sobrevoou o planeta, chegando a 81 mil km do topo das nuvens de Urano. Ou seja, até agora nenhuma espaçonave entrou em órbita do planeta.

Por enquanto, nenhuma agência espacial tem planos concretos de enviar uma sonda para o planeta. A NASA chegou a cogitar a possibilidade de estender a missão da Cassini, em Saturno, para enviá-la até Urano, mas a ideia não se concretizou.

6. Urano tem 27 luas

Até o momento, os astrônomos já confirmaram a existência de 27 satélites ao redor de Urano.

Todas elas receberam nomes de personagens das obras de William Shakespeare e Alexandre Pope, como Miranda, Ariel, Umbriel, Oberon.

Boa parte dos satélites de Urano são pequenos e irregulares. O maior deles é Titânia, com 1.578 km de diâmetro, sendo a oitava maior lua do Sistema Solar. Acredita-se que Titânia contenham oceanos de água líquida na fronteira entre o núcleo e o manto do satélite.

7. Urano também tem anéis

Eles não são tão vistosos quanto os de Saturno, mas Urano também possui um sistema com 13 anéis distintos conhecidos. Vale ressaltar que todos os gigantes gasosos do Sistema Solar contam com anéis.

Esses anéis são compostos por uma mistura de partículas que variam de tamanho de micrômetros até pedaços menores do que um metro.

Os anéis mais internos são mais estreitos e escuros enquanto os externos são coloridos. Com exceção dos estreitos, os anéis medem alguns quilômetros de largura.

Cientistas acreditam que os anéis são jovens – não se formaram junto com Urano – sendo criados a partir do material arremessado de uma lua (ou luas) após um impacto violento.

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