Sonda BepiColombo sobrevoa Vênus

Hemerson Brandão 14/10/2020

Espaçonave possui um detector capaz de medir os níveis de fosfina na atmosfera venusiana.

sonda bepicolombo sobrevoa venus nesta noite — Ilustração artística da sonda BepiColombo se aproximando de Vênus. Imagem: Airbus Space/ESA/JAXA.

Nesta madrugada, a sonda BepiColombo, uma missão conjunta entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), fará o seu primeiro sobrevoo sobre Vênus.

O encontro ocorre cerca de um mês depois de cientistas anunciarem a descoberta da presença de fosfina na atmosfera venusiana, um biomarcador que pode indicar a presença de vida no planeta.

BepiColombo é a primeira missão europeia/japonesa enviada para Mercúrio. Lançada em outubro de 2018, ele chegará ao planeta apenas em 2025.

Ironicamente, a espaçonave está equipada com o Mercury Radiometer and Thermal Infrared Spectrometer (MERTIS), um detector projetado para estudar Mercúrio, mas que é capaz de medir os níveis de fosfina em Vênus.

Entretanto, como essa passagem é considerada distante, pode ser que o MERTIS não tenha a sensibilidade necessária para detectar o gás. Porém, a experiência desta noite já serve de teste para uma próxima passagem por Vênus, que ocorrerá em agosto do ano que vem.

Por outro lado, o instrumento poderá detectar a presença de outro composto, o dióxido de enxofre, que pode sugerir uma atividade vulcânica recente em Vênus, o que explicaria a presença da fosfina na atmosfera.

A sonda também poderá estudar outras características do planeta, como temperatura, densidade, química, circulação de nuvens, além das interações atmosféricas entre o Sol e Vênus.

A BepiColombo passará a cerca de 10.800 km de Vênus às 00h58 (horário de Brasília) desta quinta-feira, 15.

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