Saturno já está entrando em sua melhor temporada de 2026

Saturno atinge a oposição de 2026 na madrugada de 4 de outubro, quando fica mais próximo da Terra e mais brilhante no ano. O planeta fica visível a noite inteira até o início de 2027.

A oposição ocorre às 9h de Brasília do dia 4 de outubro, momento em que a Terra passa exatamente entre o Sol e Saturno. Nessa posição, o planeta nasce no horizonte leste assim que o Sol se põe e permanece no céu até o amanhecer.

Saturno brilha com magnitude 0,3, o mesmo patamar das estrelas mais brilhantes do céu noturno. Ele estará a 1,26 bilhão de quilômetros da Terra, distância equivalente a 70 minutos-luz ou 8,43 unidades astronômicas. Vai aparecer na constelação da Baleia.

Por que Saturno fica maior e mais brilhante agora

Planetas mais distantes do Sol do que a Terra atingem a oposição porque a Terra tem uma órbita mais curta e periodicamente ultrapassa esses planetas por dentro. É como um carro na pista interna de um autódromo que ultrapassa o carro da pista externa a cada volta completa.

Como o ciclo orbital de Saturno dura 29,4 anos terrestres, a Terra leva um pouco mais de um ano para alcançá-lo de novo a cada volta. Por isso, as oposições de Saturno se repetem a cada 378 dias, cerca de duas semanas mais tarde a cada ano.

• Oposição de 2024: 8 de setembro
• Oposição de 2025: 21 de setembro
• Oposição de 2026: 4 de outubro
• Oposição de 2027: 18 de outubro

De acordo com o EarthSky, nessa configuração, o disco do planeta chega ao maior tamanho aparente do ano nos telescópios, chegando a 19,7 segundos de arco.

Os anéis de Saturno estão se abrindo de novo

Em março de 2025, a Terra cruzou o plano dos anéis de Saturno, alinhamento que se repete a cada 13 a 15 anos. Como os anéis são extremamente finos, ficaram impossíveis de ver em telescópios pequenos por algumas semanas ao redor da travessia.

Em outubro de 2026, os anéis já reabriram e estão inclinados 7,5 graus em relação a quem observa da Terra. Binóculos, de preferência apoiados em tripé, mostram Saturno como um disco ovalado brilhante, mas não revelam os anéis. Qualquer telescópio pequeno de uso doméstico já é suficiente para vê-los.

Um planeta com milhares de anéis e centenas de luas

Até o século 17, quando os primeiros telescópios chegaram aos astrônomos, Saturno era visto a olho nu como um ponto de luz errante no céu. Missões espaciais lançadas na segunda metade do século 20 mostraram que o que antes parecia um conjunto de três anéis é, na verdade, formado por milhares de anéis finos, feitos de pequenos pedaços de gelo.

Saturno também tem ao menos 293 luas confirmadas, a maioria sem nome. Apenas 13 delas têm mais de 50 quilômetros de diâmetro.

Depois da oposição de outubro, Saturno segue visível no céu da noite até desaparecer no brilho do pôr do sol em março de 2027. A próxima oposição do planeta acontece em 18 de outubro de 2027.