Astronauta fotografa chuva de meteoros do espaço

A chuva de meteoros Líridas atingiu seu pico entre a noite de 21 de abril e a madrugada de 22 de abril, e ganhou um registro incomum vindo do espaço. A astronauta Jessica Meir, da NASA, fotografou uma Lírida a bordo da ISS (Estação Espacial Internacional), mostrando o meteoro riscando a atmosfera terrestre visto de cima.

A imagem foi compartilhada no X. Nela, o meteoro aparece cruzando o céu escuro sobre a curvatura da Terra.

O que são as Líridas

As Líridas surgem todos os anos nesta época, quando a Terra atravessa a trilha de detritos deixada pelo cometa C/1861 G1 Thatcher. Esse cometa de longo período leva centenas de anos para completar uma volta ao redor do Sol.

Quando pequenos fragmentos desse material entram na atmosfera terrestre, eles queimam e criam os rastros luminosos conhecidos como meteoros. Ou seja, cada “estrela cadente” vista durante a chuva é um pedaço minúsculo do cometa sendo consumido no alto da atmosfera.

A chuva costuma produzir entre 15 e 20 meteoros por hora. Em condições ideais, também pode render bólidos, que são clarões muito mais brilhantes e chamativos.

Por que a foto da ISS impressiona

A fotografia feita por Jessica Meir vai além de um simples registro bonito. Ela mostra que a atmosfera terrestre, que do chão parece infinita, vista do espaço se mostra como uma camada delicada e muito fina.

É nela que os fragmentos do cometa queimam antes de alcançar a superfície. A imagem também destaca um privilégio raro da vida em órbita: ver o planeta de cima e acompanhar, quase como de uma arquibancada cósmica, a interação entre a Terra e os restos de um cometa.