Esta é a primeira vez que um sistema estelar com essa configuração é descoberto.

Quem é fã da franquia Star Wars, já deve ter ouvido falar de Tatooine, o fictício planeta desértico que orbita um par de estrelas, o que permite ao protagonista Luke Skywalker admirar um pôr do sol com “dois sóis”.

Voltando ao mundo real, uma equipe de astrônomos divulgou a descoberta de um sistema estelar formado por um exoplaneta que está girando ao redor de três estrelas ao mesmo tempo. Este é o primeiro planeta que se tem notícia de que possui uma órbita circuntripla.

O exoplaneta está localizado em GW Orionis (ou apenas GW Ori), um sistema estelar jovem (de apenas 1 milhão de anos) e que está se formando há 1.300 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Órion.

Os pesquisadores identificaram uma grande e intrigante lacuna no disco do sistema, o que poderia indicar a existência do exoplaneta em formação ao redor das três estrelas. Este planeta em questão seria massivo e gasoso, semelhante ao nosso Júpiter, e localizado a 15 bilhões de km do centro do sistema.

GW Ori

O sistema GW Orionis conta com duas estrelas, com uma orbitando a outra, e com uma terceira mais distante orbitando ambas, assim como ocorre no nosso sistema vizinho Alpha Centauri.

As duas estrelas no sistema binário são separadas por cerca de 180 milhões de quilômetros (um pouco mais longe do que a Terra ao Sol) e a terceira orbita as duas a pelo menos 1,2 bilhão de quilômetros de distância (aproximadamente a distância de Saturno do Sol).

Como o sistema ainda está em formação, ele está rodeado por um vasto disco de poeira que se estende por 60 bilhões de km, além de um disco de gás que vai três vezes mais longe.

O sistema estelar também chama a atenção porque a estrela mais distante não orbita no mesmo plano que as duas estrelas mais internas.

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O estudo foi publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.

Os dados do sistema GW Ori foram captados a partir do telescópio ALMA (sigla de “Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array”). Os cientistas identificaram três anéis de poeira ao redor das três estrelas, que são essenciais para a formação de planetas.

Já foram encontrados planetas orbitando em sistemas estelares triplos antes, mas estes orbitam uma ou duas das estrelas, não todas as três.

“É realmente empolgante porque torna a teoria da formação de planetas realmente robusta. Isso pode significar que a formação de planetas é muito mais ativa do que pensávamos, o que é muito legal”, disse Jeremy Smallwood, líder do estudo.

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