Artemis foi à Lua, mas não pousou: por quê?

Nesta segunda-feira (6), a missão Artemis 2 entrou para a história ao atingir sua máxima aproximação da Lua, passando a cerca de 6,5 mil km da superfície lunar. Ainda assim, a missão da NASA não prevê um pouso de astronautas no satélite.

Isso se deve a um grande detalhe: a NASA ainda não tem um módulo de pouso pronto.

Por que a Artemis 2 não pousou na Lua?

Durante o planejamento da missão Artemis, a NASA adotou a prudência. Em vez de tentar resolver tudo de uma vez, a agência preferiu dividir o retorno à Lua em fases.

A Artemis 2 serve justamente para isso. Ou seja, testar o que funciona no foguete SLS e na nave Orion, identificar falhas e corrigir problemas antes de uma tentativa de aterrissagem. Esse mesmo cuidado foi adotado durante o programa Apollo, em que a agência preferiu fazer uma série de lançamentos antes da primeira tentativa de pouso, durante a Apollo 11.

A tecnologia atual, principalmente os computadores, avançou muito em relação ao que existia quando Neil Armstrong pisou na Lua em 1969. Mesmo assim, sistemas novos precisam ser validados em voo real. E, quanto mais complexa a missão, maior a importância de testar cada peça antes do momento mais arriscado, aumentando assim as chances de sucesso quando o momento do pouso finalmente chegar.

O que ainda falta para o pouso lunar

A SpaceX, empresa de Elon Musk, tem um contrato com a NASA para construir esse veículo que pousará na Lua. A Blue Origin, empresa espacial iniciada por Jeff Bezos, também participa desse esforço. Pelo cronograma da NASA, a tentativa de pouso não deve ocorrer antes de 2028, na missão Artemis 4.

Além do módulo de pouso, existe outro item indispensável: os novos trajes espaciais que os astronautas vão usar ao sair da nave na superfície lunar. Esses trajes estão em desenvolvimento pela Axiom Space, nos EUA.

A missão que prepara o próximo salto

A Artemis 2 está testando a infraestrutura construída por várias empresas tradicionais do setor espacial, como Boeing, Northrop Grumman, United Launch Alliance e Lockheed Martin. Elas produziram partes do foguete SLS a a cápsula Orion.

Por isso, a Artemis 2 pode parecer um passo menor do que muita gente imagina. Mas não é. Ela existe para reduzir incertezas antes do pouso. Depois de mais de cinco décadas sem humanos viajando até a vizinhança lunar, a volta acontece de forma gradual.