As 11 estrelas mais próximas da Terra

Conheça as estrelas que se encontram na nossa vizinhança galáctica.

A humanidade é fascinada pelas estrelas do céu noturno desde o início dos tempos. Somente na nossa galáxia – a Via Láctea –, estima-se que existam pelo menos 100 bilhões de estrelas, espalhadas por um disco de cerca de 100 mil anos-luz de largura.

Apesar das grandes distâncias entre elas, nossa vizinhança galáctica possui várias estrelas interessantes, incluindo algumas delas com a presença de candidatos a exoplanetas. Confira abaixo as 11 estrelas mais próximas do nosso planeta.

1. Sol — 8 minutos-luz

O Sol é uma estrela do tipo anã amarela situada a cerca de 150 milhões de quilômetros da Terra. A estrela é o maior objeto do nosso Sistema Solar, sendo a única estrela do sistema e tendo cerca de 100 vezes o diâmetro do nosso planeta. Ela é rodeada por oito planetas – com a Terra ocupando a zona habitável – e estima-se que ela se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos. Atualmente, o Sol é a estrela mais estudada pelos astrônomos, sendo monitorada 24 horas por dia, sete dias por semana, por uma frota de satélites e sondas espaciais, além de observatórios em terra.

2. Alpha Centauri — 4,24 anos-luz

O sistema de Alpha Centauri, localizada na direção da constelação de Centauro, é formado por três estrelas, batizadas “Alpha Centauri A”, “Alpha Centauri B” e “Proxima Centauri”. Entre as três, a mais perto é Proxima Centauri, uma anã vermelha que é acompanhada por pelo menos 3 exoplanetas, sendo que um deles – o “Proxima Centauri b” – tem massa comparável à da Terra e se encontra na zona habitável.

3. Estrela de Barnard — 5,96 anos-luz

Descoberta em 1916, pelo astrônomo americano Edward Emerson Barnard, esta é uma estrela anã vermelha da constelação de Ofiúco, que não é visível a olho nu. Recentemente, foi descoberto que ela tem pelo menos um planeta do tamanho de uma super-Terra orbitando um pouco além de sua zona habitável. Outra curiosidade é que a estrela está atualmente se aproximando do Sistema Solar. Por volta do ano 11.800, a Estrela de Barnard deverá alcançar a sua menor distância da Terra, cerca de 3,85 anos-luz.

4. Luhman 16 — 6,5 anos-luz

Recém-descoberto, esse sistema estelar está a 6,5 anos-luz – na direção da constelação de Vela – e é composto por duas anãs-marrons, muito frias e escuras para serem vistas a olho nu. Esse tipo de objeto tem tamanho intermediário entre planetas gigantes gasosos e estrelas pequenas. A descoberta foi feita pelo telescópio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer, da NASA, em 2010. O sistema também recebe a designação WISE 1049−5319.

5. WISE 0855-0714 — 7,2 anos-luz

Outro sistema descoberto recentemente pelo telescópio Wide-field foi o batizado de WISE 0855-0714, que é formado por uma anã marrom com massa entre 3 e 10 vezes a massa de Júpiter e uma temperatura entre 48 e 13º C negativos. Esta é a anã-marrom mais fria já descoberta. Ela está a 7,2 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Hydra, e não pode ser visto a olho nu.

6. Wolf 359 — 7,8 anos-luz

Localizada na direção da constelação de Leão, Wolf 359 é uma estrela anã vermelha de fraco brilho — visível apenas com telescópios –, distante cerca de 7,8 anos-luz. A estrela é considerada jovem, com menos de um bilhão de anos, e libera violentas e frequentes erupções magnéticas – com emissões de raios X maiores do que o Sol. A estrela é bem conhecida por aficionados da ficção científica, principalmente os que acompanham a franquia Star Trek.

7. Lalande 21185 — 8,31 anos-luz

Outra estrela anã vermelha muito fraca para ser vista a olho nu é Lalande 21185, localizada na constelação da Ursa Maior. Desde 1996, especula-se que o sistema contenha exoplanetas, com pelo menos dois candidatos descobertos, sendo um deles uma super-Terra, com cerca de 3,8 vezes a massa do nosso planeta.

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8. Sirius — 8,6 anos-luz

O sistema é formado por duas estrelas, Sirius A, uma estrela branca da sequência principal; e Sirius B, que já se tornou uma anã branca – sendo 10 mil vezes menos luminosa que a sua companheira. Vista da Terra, Sirius é a estrela mais brilhante do céu noturno, sendo observável na constelação de Cão Maior. Até o momento, nenhum exoplaneta foi descoberto neste sistema.

9. Luyten 726-8 — 8,7 anos-luz

Também conhecido como Gliese 65, o sistema é formado por duas estrelas anãs vermelhas – Luyten 726-8 A e Luyten 726-8 B –, porém, muito fracas para serem vistas a olho nu. A massa combinada das duas estrelas é de cerca de 20% da nossa estrela e estão separadas entre si por cerca de 5,5 vezes a distância entre a Terra e o Sol. O sistema está na direção da constelação de Baleia e, existe a suspeita (não confirmada) que Luyten 726-8 A possa ter dois candidatos a exoplanetas.

10. Ross 154 — 9,69 anos-luz

Esta fria e escura anã-vermelha tem cerca de 17% a massa do Sol, porém, até o momento, não foram encontradas evidências de exoplanetas. Localizada na constelação de Sagitário, é preciso de telescópios para observá-la.

11. Ross 248 — 10,3 anos-luz

Localizada na constelação de Andrômeda, Ross 248 também é uma fria e escura anã vermelha que tem um quarto da massa do Sol e que não pode ser vista no céu a olho nu. A estrela apresenta períodos de variabilidade que podem ser causados por um planeta ou anã-marrom. Porém, até o momento não foram encontradas evidências de um companheiro ao redor de Ross 248.