Planeta pode estar caindo sobre a estrela.

Astrônomos anunciaram a descoberta de um exoplaneta que tem cerca de 5 vezes a massa de Júpiter, orbitando uma estrela localizada na porção sul da constelação de Hércules, a cerca de 855 anos-luz da Terra.

Batizado de TOI-2109b, o planeta gasoso chamou a atenção por apresentar a órbita mais curta conhecida até agora. Enquanto o nosso planeta Júpiter demora 12 anos para completar uma volta em torno do Sol, o exoplaneta descoberto faz isso em apenas 16 horas.

Entre os mais de 4.000 planetas já descobertos fora do Sistema Solar, 400 são Júpiteres Quentes, sendo que o TOI-2109b é o mais extremo até o momento.

Ele tem uma órbita a cerca de 2,4 milhões de km da estrela. Como comparação, Mercúrio está a 57,9 milhões de km do Sol.

Devido a proximidade, o exoplaneta também é um dos mais quentes. No lado diurno do planeta, a temperatura é de 3.500 Kelvin (em torno de 3200º C). Isso é tão quente quanto uma pequena estrela.

Os astrônomos acreditam que o exoplaneta está em processo de “decadência orbital”. Isso significa que ele poderá cair sobre a estrela daqui a 10 milhões de anos.

“Como um planeta tão massivo e grande como Júpiter atinge uma órbita de apenas alguns dias? Não temos nada parecido com isso em nosso Sistema Solar e vemos isso como uma oportunidade de estudá-lo e ajudar a explicar sua existência”, diz o co-autor do estudo Avi Shporer.

Júpiteres quentes

Atualmente, a origem dos Júpiteres Quentes segue sendo um dos maiores mistérios não resolvidos da ciência planetária.

Essas bolas de gás gigantescas têm o tamanho de Júpiter, mas giram muito próximas de suas estrelas, em órbitas que duram poucos dias.

A descoberta do TOI-2109b foi feita com o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), da NASA, uma missão que busca explorar exoplanetas em trânsito ao redor de estrelas próximas.

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Em maio de 2020, o TESS observou durante quase um mês TOI-2109, uma estrela 50% maior em tamanho e massa em comparação com o nosso Sol.

A equipe do telescópio espacial notificou a comunidade astronômica sob a potencial existência do planeta e, logo depois, vários telescópios terrestres fizeram o acompanhamento no ano seguinte.

A combinação dessas observações confirmou o objeto em trânsito, assim como a órbita curta, de apenas 16 horas.

“Tudo era consistente com o fato de ser um planeta, e percebemos que tínhamos algo muito interessante e relativamente raro”, concluiu Shporer.

A descoberta foi publicada no The Astronomical Journal.

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