Alienígenas poderiam detectar nossos aeroportos

Radares usados por aeroportos civis e sistemas militares podem revelar a presença da Terra para civilizações alienígenas tecnológicas. Uma pesquisa da Universidade de Manchester, na Inglaterra, simulou como esses sinais escapam do planeta e viajariam por até 200 anos-luz.

A Terra também pode emitir tecnossinais

A busca por vida fora da Terra costuma olhar para atmosferas de exoplanetas, moléculas ligadas à biologia e sinais de rádio vindos de outras estrelas.

A nova pesquisa inverte a pergunta. Em vez de perguntar o que podemos detectar, ela analisa como a Terra apareceria para astrônomos extraterrestres distantes.

O foco está nas tecnoassinaturas do nosso próprio planeta. Esse termo descreve sinais criados por tecnologia, como transmissões de rádio, radares e emissões ligadas a uma civilização industrial.

Aeroportos aparecem no mapa cósmico

A equipe analisou o vazamento eletromagnético de radares usados por aeroportos internacionais. Entre os exemplos aparecem Heathrow e Gatwick, em Londres, e o Aeroporto Internacional JFK, em Nova York.

Os pesquisadores simularam como esses sinais se espalham pelo espaço ao longo do tempo. Depois, calcularam como eles apareceriam vistos de estrelas próximas, como Barnard e AU Microscopii.

A estrela de Barnard tem um planeta rochoso conhecido, chamado Barnard b. A pesquisa não afirma que exista vida ali, mas ela usa esse sistema como referência para estimar visibilidade.

A animação abaixo mostra a potência total média de sistemas de radar aeroportuários individuais, calculada em intervalos de uma hora. O painel inferior apresenta a potência total da radiação de vazamento dos radares aeroportuários em função do tempo, representada ao longo de um período de 24 horas na direção da Estrela de Barnard.

O alcance pode chegar a 200 anos-luz

Os radares civis de aeroportos emitem, juntos, um sinal de rádio de 2 × 10^15 watts. Esse nível permitiria detecção a até 200 anos-luz, caso uma civilização usasse radiotelescópios com potência semelhante à do Green Bank Telescope, nos Estados Unidos.

Para comparação, Proxima Centauri b, o planeta potencialmente habitável mais próximo fora do Sistema Solar, fica a 4 anos-luz.

Os radares militares também chamam atenção. Eles atingem um pico acumulado de 1 × 10^14 watts.

“Esses sinais militares podem parecer até cem vezes mais fortes a partir de certos pontos do espaço, dependendo da localização do observador”, afirmou Ramiro Caisse Saide, líder da pesquisa, à Sky and Telescope.

Por que isso pareceria artificial

Sinais naturais de rádio existem no espaço. Estrelas, planetas e fenômenos energéticos emitem radiação eletromagnética.

Radares têm outra assinatura. Eles exibem padrões, direção e intensidade ligados ao uso tecnológico.

“Esses sinais pareceriam claramente artificiais para qualquer pessoa observando de distâncias interestelares com radiotelescópios poderosos”, afirmou Caisse Saide.

A conclusão é que qualquer planeta com tecnologia avançada e sistema complexo de aviação poderia deixar rastros semelhantes.

O que isso muda para nós

A pesquisa não prova que alienígenas detectaram a Terra. Ela mostra que nossa própria infraestrutura já produz sinais reconhecíveis no espaço.

Michael Garrett, coautor do trabalho, afirma que entender esse vazamento ajuda a proteger o espectro de rádio e a projetar radares futuros.

Os métodos também podem servir à astronomia, à defesa planetária e ao monitoramento do impacto humano no ambiente espacial.