Artemis 2 volta ao pad e deixa a Lua mais perto

O foguete SLS da NASA voltou à plataforma 39B no Centro Espacial Kennedy, nos EUA, recolocando a missão Artemis 2 na rota de um lançamento previsto para ocorrer não antes de 1º de abril. A operação marca mais um passo importante do programa lunar dos Estados Unidos, que pretende levar astronautas de volta ao entorno da Lua em uma missão de teste com tripulação.

Com cerca de 98 metros de altura, o SLS fez o lento trajeto até a plataforma montado sobre a estrutura Mobile Launcher 1, transportado por um veículo de esteiras usado justamente para mover conjuntos gigantescos como esse. O deslocamento começou com atraso por causa dos ventos fortes na Flórida.

O primeiro movimento aconteceu na madrugada do dia 20 de março. A viagem durou cerca de 12 horas, e a NASA informou que a instalação sobre os apoios da plataforma foi concluída. Reveja o início do procedimento:

O que levou o foguete de volta ao prédio

A volta à plataforma acontece depois de uma rodada de reparos dentro do VAB (sigla em inglês para “Edifício de Montagem de Veículos”), o enorme prédio de montagem onde o foguete havia sido recolhido. A NASA decidiu retornar o SLS e a cápsula Orion ao edifício para corrigir um problema no fluxo de hélio no estágio superior do foguete.

Essa falha foi identificada em 21 de fevereiro, após um teste de abastecimento bem sucedido na própria plataforma 39B. Com o novo problema detectado, a agência abandonou a tentativa de lançamento em março e passou a trabalhar com abril como nova meta.

Segundo a agência, a questão do hélio foi resolvida. Além disso, técnicos aproveitaram o período no prédio de montagem para realizar outras tarefas de preparação para o voo, incluindo a substituição de baterias ligadas ao sistema de terminação de voo nos propulsores laterais, no estágio central e no estágio superior.

Missão vai levar humanos além da órbita baixa

A Artemis 2 terá a bordo os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, além do astronauta Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense. A missão prevê um voo ao redor da Lua e um pouso no Oceano Pacífico cerca de 10 dias após a decolagem.

Será a primeira vez que uma tripulação viverá e trabalhará a bordo da cápsula Orion. Também será a primeira missão com pessoas a viajar além da órbita baixa da Terra desde a Apollo 17, em 1972. Na prática, isso coloca a Artemis 2 como uma ponte entre os testes atuais e os próximos voos tripulados mais ambiciosos do programa.

O que vem depois no programa Artemis

A missão também ganhou mais peso após mudanças anunciadas recentemente para a arquitetura do programa Artemis. Entre elas está a transferência do primeiro pouso lunar da Artemis 3 para a Artemis 4, prevista para 2028.

Já a Artemis 3 deve se tornar uma demonstração em órbita terrestre do acoplamento da Orion com um módulo de pouso lunar da SpaceX, da Blue Origin, ou possivelmente de ambos.

Nos próximos 60 a 90 dias, segundo Jared Isaacman, o público deve receber mais clareza sobre os detalhes da Artemis 3. Enquanto isso, a chegada do SLS à plataforma mostra que, apesar dos contratempos técnicos, a Artemis 2 segue como a próxima grande vitrine do retorno humano ao espaço profundo.

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