Novo encontro ocorrerá em 2031.

Quem pensava que a missão Hayabusa 2 seria encerrada neste ano enganou-se. Atualmente, a sonda japonesa está viajando na direção da Terra, trazendo amostras do asteroide Ryugu. O pouso está previsto para ocorrer em 9 de dezembro deste ano, na Austrália.

Porém, após soltar a cápsula de reentrada, a sonda seguirá na direção do pequeno asteroide 1998 KY26. De acordo com a Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA), o encontro ocorrerá em 2031.

Descoberto em 1998, o asteroide tem cerca de 30 metros, tem uma rápida rotação e está em órbita do Sol entre as órbitas da Terra e de Marte.

Ocasionalmente, 1998 KY26 passa próximo do nosso planeta. Em junho de 1998, ele chegou a 800.000 quilômetros da Terra, ou cerca de 2 vezes a distância Terra-Lua.

Observações apontam que ele provavelmente é um fragmento da formação de alguma cratera ou destruição de asteroide maior.

Segundo comunicada da JAXA, a missão estendida permitirá estudar objetos próximo à Terra e o potencial de colisões com o nosso planeta.

Além disso, a sonda será utilizada para analisar a distribuição de poeira no Sistema Solar, estudar a luz zodiacal, além de procurar exoplanetas.

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A missão também inclui um sobrevoo em alta velocidade de outro objeto, o asteroide 2001 CC21.

Lançada em dezembro de 2014, a Hayabusa 2 alcançou o asteroide Ryugu em junho de 2018, passando mais de um ano estudando o astro. Em novembro de 2019, ela saiu de órbita e iniciou a viagem de volta à Terra.

Como a nave ainda tem metade do combustível (xenônio) para o seu motor de íons ela pode prosseguir com a sua missão ao espaço profundo.

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