NASA dá sinal verde para criação de novo telescópio espacial

Hemerson Brandão 06/01/2021

Missão SPHEREx vai estudar a expansão do Universo, sistemas planetários em formação e a história das galáxias.

Concepção artística do SPHEREx, novo telescópio espacial da NASA. Crédito da imagem: NASA/JPL.

A NASA acaba de aprovar o projeto preliminar para a construção de um novo telescópio espacial, o SPHEREx. A missão terá como principais objetivos o de estudar a expansão do Universo após o Big Bang, a composição de sistemas planetários jovens, além da história das galáxias.

Durante dois anos, o SPHEREx vai mapear quatro vezes todo o céu, na faixa do infravermelho, criando um banco de dados de estrelas, nebulosas, galáxias e outros objetos.

O instrumento utilizará a técnica da espectroscopia, o que permite revelar do que os objetos são feitos, além de calcular as suas distâncias da Terra.

Com a missão, a NASA pretende ser a primeira a fazer um mapa espectroscópico do céu inteiro no infravermelho.

Gerenciado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), da NASA, os engenheiros agora vão se debruçar na criação de um projeto final detalhado, bem como iniciar o trabalho de construção do hardware e software do telescópio.

A expectativa é que o SPHEREx seja lançado entre junho de 2024 e abril de 2025.

Inflação cósmica

Uma das perguntas que o novo telescópio pode ajudar a responder é a física da inflação do Universo, uma fase de crescimento exponencial que deve ter ocorrido no período de um bilionésimo de bilionésimo de segundo após o Big Bang.

Cosmólogos acreditam que essa inflação teria influenciado na distribuição da matéria no Universo.

Com o SPHEREx será possível mapear bilhões de galáxias e encontrar padrões estatísticos causados por essa inflação.

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Também será possível entender como as primeiras estrelas do Cosmos entraram em ignição até a formação das galáxias atuais.

Finalmente, o novo telescópio espacial ajudará a encontrar gelo de água e moléculas orgânicas em torno de estrelas recém-formadas na Via-Láctea, um importante estudo que poderá ajudar astrobiólogos a entender como a vida pode ter surgido na Terra e o seu potencial para se desenvolver em outros planetas.

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