Mars Express capta nuvem alongada em Marte

Hemerson Brandão 06/08/2020

Formação aparece todos os anos sobre o vulcão Arsia Mons.

mars express capta nuvem alongada em marte — Nuvem fina e alongada fotografada sobre o vulcão Arsia Mons, em Marte. Imagem: ESA / GCP / UPV / EHU Bilbau

Em meados de julho, a sonda Mars Express, da Agência Espacial Europeia (ESA), captou novas imagens de uma nuvem longa e fina sobre o vulcão Arsia Mons, próximo do equador de Marte. A formação é chamada de nuvem orográfica, o que significa que ela é formada pela geografia do planeta. Elas são comuns na Terra, quando cadeias de montanhas forçam a aproximação do ar a subir. Quando o ar esfria, o vapor de água condensa e se torna visível.

A nuvem alongada marciana é recorrente, se formando todos os anos no período de solstício no hemisfério sul do planeta.

No início da manhã, essa nuvem de gelo de água cresce por aproximadamente três horas, desaparece algumas horas depois e reaparece novamente na manhã seguinte. Esse ciclo ocorre por 80 dias ou mais.

Os pesquisadores batizaram o fenômeno de Nuvem Alongada Arsia Mons (AMEC, na sigla em inglês).

Lançada em 2003, a sonda Mars Express está em uma ampla órbita elíptica, que a leva a 10.107 km de distância do planeta.

“Felizmente para o Mars Express, a órbita altamente elíptica da espaçonave, juntamente com o amplo campo de visão do instrumento VMC, permite-nos tirar fotos cobrindo uma grande área do planeta”, diz Eleni Ravanis, uma jovem trainee graduada da missão Mars Express.

O Arsia Mons é um enorme vulcão extinto, que se eleva a 20 km de altura sobre a superfície de Marte. Ele faz parte do Tharsis Montes, uma cadeia composta por três vulcões.

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