Astrônomos confirmam a existência de exoplanetas recém-formados

Hemerson Brandão 22/05/2020

Protoplanetas do sistema estelar PDS 70 têm aproximadamente o tamanho de Júpiter.

astrônomos confirmam a existência de exoplanetas recém formados — Concepção artística do sistema estelar PDS 70 e seus dois exoplanetas recém-nascidos. A estrela e os planetas estão fora de escala. Imagem: Observatório W. M. Keck/Adam Makarenko

A partir de novas imagens captadas pelo Observatório W. M. Keck, situado em Maunakea, no Havaí, foi possível confirmar a existência de dois protoplanetas gigantes no sistema estelar PDS 70, situado a 369,9 anos-luz da Terra, na direção da constelação de Centauro.

O PDS 70 é o primeiro sistema multiplanetário descoberto em que é possível estudar a formação de exoplanetas.

Em 2018, astrônomos do Very Large Telescope (VLT), do Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês) conseguiram fazer uma foto direta de um dos planetas, o PDS 70b. Já em 2019, o mesmo observatório descobriu o seu planeta irmão, o PDS 70c.

Ambos têm o tamanho de Júpiter, mas são pelo menos 8 vezes mais massivos do que o planeta gasoso gigante do Sistema Solar. O PDS 70b demora 119 anos para orbitar a sua estrela e o PDS 70c leva quase o dobro do tempo, 232 anos.

Usando um novo sensor de correção para óptica adaptativa do observatório no Havaí – que diminui a interferência da atmosfera da Terra -, astrônomos do Instituto de Tecnologia da Califórnia (popularmente conhecido como Caltech) conseguiram captar de forma independente fotos mais nítidas de PDS 70, o que comprovou que as imagens originais dos exoplanetas são realmente autênticas.

Os embriões de planetas estão se formando a partir de um disco de poeira e gás ao redor de uma estrela bebê. Os dois planetas são vistos limpando uma lacuna no disco protoplanetário.

Os resultados da pesquisa foram publicados no The Astronomical Journal, em 18 de maio.