Foto flagra meteoro “cortando” cauda de cometa

Uma foto feita em 18 de abril registrou uma coincidência rara no céu da República Tcheca: um meteoro do tipo fireball (ou “bola de fogo”) cruzou a frente do cometa C/2025 R3 (PanSTARRS).

O encontro visual aconteceu sobre as ruínas do Castelo Kunětická Hora, do século 15, por volta de 4h15 no horário local.

Um “X” no céu antes do amanhecer

Os fotógrafos Petr Horálek e Josef Kujal tentavam registrar a longa cauda do cometa quando um traço brilhante atravessou a cena. Depois, Horálek combinou as próprias imagens com as de Kujal para criar uma foto em lapso de tempo e mostrar o momento completo.

O resultado parece formar um “X” quase perfeito no céu. De um lado, aparece a cauda luminosa do cometa. Do outro, surge o rastro do meteoro que entrou na atmosfera terrestre.

Segundo Horálek, aquela também era a última chance de fotografar o cometa a partir da Europa Central. Isso porque o tempo piorou nas noites seguintes.

Se o fenômeno tivesse ocorrido 15 minutos depois, a luz do Sol nascente provavelmente apagaria a cauda do cometa.

O que era o clarão que cruzou a imagem?

Relatórios da Rede Europeia de Fireball confirmaram que o traço luminoso veio de um meteoro muito brilhante. Ele surgiu quando um pequeno asteroide explodiu sobre Belarus pouco após entrar na atmosfera da Terra.

Ainda não há informação sobre o tamanho da rocha espacial. Também não constam dados sobre sua velocidade nem sobre o tempo em que brilhou no céu.

Um fireball ocorre quando uma rocha espacial sofre pressão intensa ao atravessar a atmosfera. O atrito força a fragmentação do objeto e libera energia em forma de luz intensa.

A cor desse brilho pode variar conforme a composição química do meteoro.

O candidato a “Grande Cometa de 2026”

De acordo com o Live Science, o cometa C/2025 R3 é um cometa de longo período. Isso significa que ele provavelmente leva mais de 200 anos para completar uma volta ao redor do Sol.

Ele deve ter vindo da Nuvem de Oort, uma grande região de cometas e objetos gelados perto das bordas do Sistema Solar.

O PanSTARRS passou pelo periélio, seu ponto mais próximo do Sol, em 19 de abril. Ele ficou visível com telescópio razoável ou binóculos astronômicos a partir de 13 de abril.

Descoberto em setembro de 2025, o cometa virou candidato ao título informal de “Grande Cometa de 2026”. Essa expectativa ganhou força depois que o cometa C/2026 A1 MAPS se despedaçou ao passar muito perto do Sol.

A temporada de fireballs

O flagrante aconteceu durante a chamada “temporada de fireballs”. Entre fevereiro e abril, esses meteoros explosivos podem ficar de 10% a 30% mais comuns que no restante do ano, segundo a NASA.

Os especialistas ainda não sabem exatamente por que esse aumento acontece. A explicação mais provável envolve a posição da Terra em relação ao Sol e ao restante do Sistema Solar.

A imagem sobre o castelo tcheco chama atenção porque reúne três camadas de raridade: um cometa brilhante, um meteoro explosivo e um enquadramento histórico.

Para a astronomia amadora, foi o tipo de cena que depende tanto de técnica quanto de sorte.