Pela segunda vez na história, uma missão trouxe materiais intocados de um asteroide para a Terra.

Após seis anos, a viagem de ida e volta da missão Hayabusa 2 ao Ryugu terminou na tarde deste sábado, 5, quando uma cápsula blindada trazendo amostras do asteroide pousou suavemente no deserto australiano.

As amostras foram coletadas quando a sonda japonesa estudou o Ryugu, de 900 metros de largura, entre junho de 2018 e novembro de 2019.

Estima-se que a cápsula transporte pelo menos 100 miligramas de material do asteroide.

O pouso ocorreu por volta das 14h30 (horário de Brasília), com a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA) confirmando o retorno poucos minutos depois.

Como a cápsula chegou durante a madrugada, as equipes demoraram algumas horas para iniciar as buscas por helicóptero.

Na manhã deste domingo, 6, a JAXA anunciou que recuperou o corpo da cápsula, os escudos térmicos e o paraquedas numa área próxima de Woomera, cerca de 500 km a noroeste da capital do sul da Austrália, Adelaide.

Segunda missão bem sucedida da JAXA

Esta é a segunda missão bem sucedida da história a trazer amostras de um asteroide.

A primeira também foi executada pelo Japão, com a Hayabusa 1, em 2010. Entretanto, a missão trouxe apenas 1 miligrama de material do asteroide Itokawa.

Em março do ano que vem devem chegar à Terra as amostras da superfície do asteroide Bennu, coletadas pela sonda Osiris-REX, da NASA.

“O Japão mais uma vez fez história ao se tornar a primeira nação a realizar uma missão bem-sucedida de recuperação de asteroides – não uma, mas duas vezes. Estamos entusiasmados com o retorno de Hayabusa 2 e a ciência colaborativa que realizaremos envolvendo Hayabusa 2, bem como amostras da missão OSIRIS-REx da NASA”, afirmou Thomas Zurbuchen, chefe do diretor de ciências da NASA.

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Missão estendida

A missão Hayabusa 2 ainda não acabou.

Após soltar a cápsula de reentrada, a sonda japonesa começou a sua viagem na direção do pequeno asteroide 1998 KY26. O encontro deve ocorrer em 2031.

A missão também inclui um sobrevoo em alta velocidade de outro objeto, o asteroide 2001 CC21.

Além disso, a sonda será utilizada para analisar a distribuição de poeira no Sistema Solar, estudar a luz zodiacal, além de procurar exoplanetas.

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