Governadora de Porto Rico pede para que Arecibo não seja demolido

Estrutura do radiotelescópio corre risco de desabar após a ruptura de dois cabos de sustentação.

Neste sábado, 28, a governadora de Porto Rico, Wanda Vázquez Garced, enviou uma carta à National Science Foundation (NSF), dos Estados Unidos, para que a agência reconsidere a decisão de desativar o radiotelescópio do Observatório de Arecibo.

No documento, Garced lembra que o observatório contribuiu para pesquisas da comunidade científica e que ele é um lugar emblemático na história moderna de Porto Rico.

“Como vocês sabem, a economia de Porto Rico tem sofrido enormes desafios nos últimos anos devido à crise fiscal, furacões, terremotos e, mais recentemente, a pandemia da Covid-19. O Observatório de Arecibo tem representado uma relevância científica significativa, tanto para a investigação como para fins acadêmicos, portanto fundamental manter esta instalação operacional”, diz a carta.

A governadora também lembrou que que a indústria turística é importante para a economia local e que por décadas o observatório atraiu muitos turistas para Porto Rico.

Ela reconhece as preocupações de segurança ao pessoal do Observatório de Arecibo e das equipes de reparos, e diz que está confiante no esforço colaborativo para fornecer soluções viáveis ​​de segurança e econômicas que permitam que a instalação seja restaurada.

Demolição do Observatório de Arecibo

Por questões de segurança, em 19 de novembro, a NSF anunciou a demolição controlada do radiotelescópio de 305 metros do Observatório de Arecibo devido a falhas estruturais em dois cabos que sustentam a plataforma de uma das torres da estrutura.

Três empresas de engenharia avaliaram que o radiotelescópio está instável, correndo-se o risco iminente de uma falha catastrófica, e que os reparos na estrutura poderiam gerar riscos aos trabalhadores.

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Outra preocupação é o risco ambiental, já que o radiotelescópio possui contrapesos de chumbo. Como a estrutura está no topo de um aquífero, o colapso estrutural poderia contaminar a água que abastece a população próxima.

“Nossa equipe trabalhou incansavelmente com a NSF procurando maneiras de estabilizar o telescópio com risco mínimo. Embora esse resultado não seja o que estávamos trabalhando, e estejamos desanimados em ver um recurso científico tão importante desativado, a segurança é nossa prioridade… Apesar deste revés decepcionante, continuamos comprometidos com a missão científica em Arecibo e com a comunidade local”, afirmou Alexander N. Cartwright, presidente da University of Central Florida (UCF), que integra o consórcio que opera o observatório.

Nos EUA, mais de 45 mil pessoas já assinaram uma petição online pedindo para que a Casa Branca ordene emergencialmente que o Corpo de Engenheiros do Exército ou outra agência avalie a estrutura do telescópio e busque uma maneira segura de estabilizá-la.